Cuando las imágenes hablan: el papel del diseño gráfico en la comunicación

¿Qué pasaría si mañana despertaras en un país desconocido, con otro idioma nativo? No
podrías leer los letreros, pedir indicaciones o seguir una conversación. Aun así, seguramente
podrías encontrar el baño, identificar una salida de emergencia o seguir el camino correcto
dentro de un aeropuerto. Todo eso sin entender una sola palabra.
Estamos tan acostumbrados a ellas que pocas veces nos detenemos a pensar en la cantidad de
información que recibimos sin necesidad de leer. Un semáforo, un mapa del metro, el ícono
de una aplicación o las instrucciones ilustradas para armar un mueble nos dicen qué hacer
casi de inmediato. Lo hacen tan bien que parece algo obvio, cuando en realidad detrás de
cada uno hay decisiones de diseño muy pensadas.
Desde que estudio diseño he empezado a fijarme en esas cosas. Antes veía un pictograma
como un simple dibujo; ahora me pregunto por qué tiene esa forma, ese color o está colocado
en ese lugar. Poco a poco entendí que el diseño gráfico no consiste solamente en hacer que
algo se vea bonito, sino en lograr que un mensaje pueda entenderse de la forma más clara
posible.
Las imágenes también comunican
La comunicación visual utiliza imágenes, colores, tipografías, símbolos, diagramas e
ilustraciones para transmitir información. Aunque muchas veces no seamos conscientes de
ello, interpretamos este tipo de mensajes durante todo el día.
Basta pensar en la primera vez que descargaste una aplicación nueva y supiste dónde
presionar sin que nadie te lo explicara. O en las instrucciones de IKEA, que prácticamente
funcionan en cualquier parte del mundo porque dependen mucho más de las imágenes que del
texto. Incluso los emojis son un ejemplo de cómo una imagen puede expresar una idea o una
emoción en cuestión de segundos.
El diseñador Jorge Frascara (2004) explica que el propósito del diseño no es crear objetos
visualmente atractivos, sino ayudar a que las personas comprendan la información y puedan
actuar a partir de ella. En otras palabras, un diseño es exitoso cuando realmente comunica.Nuestro cerebro procesa primero lo que ve
No es casualidad que, cuando abrimos una página llena de texto, primero busquemos títulos,
fotografías o palabras destacadas antes de comenzar a leer.
Según Colin Ware (2021), nuestro sistema visual identifica formas, colores y relaciones
espaciales en cuestión de milisegundos, permitiéndonos interpretar una escena incluso antes
de leer el contenido completo.
Algo parecido ocurre con el picture superiority effect, un fenómeno estudiado en psicología
cognitiva que demuestra que recordamos mejor las imágenes que las palabras, ya que generan
representaciones mentales más fáciles de almacenar y recuperar (Lidwell, Holden & Butler,
2010).
Por eso entendemos inmediatamente qué significa una señal de peligro, reconocemos que una
batería en rojo está por agotarse o identificamos que un símbolo de prohibición indica que
algo no debe hacerse. Las imágenes reducen el esfuerzo que necesitamos para comprender la
información.
Y justamente ahí es donde el diseño puede hacer una gran diferencia.
Diseñar también es hacer la información accesible
Antes de entrar al PAP Escucha México, cuando escuchaba la palabra "accesibilidad"
pensaba casi exclusivamente en rampas, elevadores o infraestructura física. Hoy entiendo que
también existe una accesibilidad relacionada con la comunicación.
Imagina que llegas a una estación de autobuses y anuncian un cambio de andén únicamente
por altavoz. O que un video informativo no tiene subtítulos. O que en una sala de espera
llaman a las personas solamente por medio de un anuncio de voz.
Para muchas personas estas situaciones pasan desapercibidas. Para alguien con discapacidad
auditiva puede representar una barrera que le impide acceder a la misma información que los
demás.
La Organización Mundial de la Salud (2021) estima que más de 430 millones de personas en
el mundo viven con una pérdida auditiva discapacitante. Esto significa que millones de
personas dependen en mayor medida de la información visual para desenvolverse en su vida
cotidiana.
En ese contexto, el diseño gráfico deja de ser únicamente una cuestión estética y se convierte
en una herramienta para reducir barreras.Agregar subtítulos a un video permite que más personas comprendan su contenido. Una
buena jerarquía visual facilita encontrar información importante en pocos segundos. Un
pictograma puede comunicar sin depender del idioma. Una infografía puede explicar un tema
complejo de forma mucho más clara que un texto extenso. Incluso una señalética bien
diseñada puede evitar que alguien tenga que pedir ayuda para orientarse.
Nada de eso ocurre por casualidad. Son decisiones de diseño.
Diseñar para incluir beneficia a todos
Existe un concepto conocido como Diseño Universal, desarrollado por Ronald Mace, que
propone crear productos, espacios y servicios utilizables por la mayor cantidad posible de
personas desde el principio, sin necesidad de hacer adaptaciones posteriores.
Aunque normalmente se relaciona con la arquitectura, creo que este principio también puede
aplicarse perfectamente al diseño gráfico.
Cuando una publicación utiliza una tipografía legible, un buen contraste entre texto y fondo,
una jerarquía clara o subtítulos en un video, no solo beneficia a las personas con discapacidad
auditiva.
También ayuda a personas mayores, niños, extranjeros, personas con dificultades de lectura o
incluso a alguien que está viendo un video sin sonido mientras espera el transporte.
Al final, un diseño más accesible suele ser también un mejor diseño.
El diseño comunica a quién estamos considerando
Una de las cosas que más me ha cambiado la forma de pensar desde que estudio diseño es
entender que cada decisión comunica algo.
Elegir una tipografía, definir el tamaño de un botón, organizar la información en un cartel o
decidir si un video tendrá subtítulos parecen detalles pequeños. Sin embargo, esas decisiones
pueden determinar quién logra entender un mensaje y quién queda fuera.
Como diseñadores solemos preguntarnos si una pieza es atractiva, si representa bien a una
marca o si tiene una buena composición. Pero creo que también deberíamos hacernos otra
pregunta.
¿Quién podría tener dificultades para acceder a esta información?
Responderla cambia completamente la manera de diseñar.
Porque el diseño deja de tratar únicamente sobre colores, formas o composición y empieza a
tratar sobre las personas.Más allá de hacer que algo se vea bonito
Vivimos rodeados de información. Nunca antes habíamos recibido tantos mensajes a lo largo
de un solo día. En ese contexto, el trabajo del diseño ya no consiste únicamente en captar la
atención, sino en hacer que esa información sea clara, comprensible y accesible para la mayor
cantidad posible de personas.
Creo que esa es una de las responsabilidades más importantes que tenemos como
diseñadores.
No se trata solamente de hacer que las cosas se vean bien.
Se trata de hacer que comuniquen mejor.
Porque cuando entendemos que comunicar no depende únicamente de hablar o escuchar, sino
también de mirar, interpretar y comprender lo que vemos, el diseño deja de ser un recurso
visual para convertirse en una herramienta capaz de acercar a las personas y reducir barreras.
Y quizá ahí es donde el diseño demuestra todo su potencial: cuando ayuda a construir una
comunicación más incluyente para todos.
Bibliografía
Frascara, J. (2004). Communication Design: Principles, Methods, and Practice. Allworth
Press.
Lidwell, W., Holden, K., & Butler, J. (2010). Universal Principles of Design (2.ª ed.).
Rockport Publishers.
Mace, R., Hardie, G., & Place, J. (1991). Accessible Environments: Toward Universal
Design. North Carolina State University.
Norman, D. A. (2013). The Design of Everyday Things (Revised and Expanded Edition).
Basic Books.
Ware, C. (2021). Information Visualization: Perception for Design (4th ed.). Morgan
Kaufmann.
World Health Organization. (2021). World Report on Hearing. World Health Organization.
https://www.who.int/publications/i/item/world-report-on-hearing
United Nations. (2006). Convention on the Rights of Persons with Disabilities.
https://www.un.org/development/desa/disabilities/convention-on-the-rights-of-persons-with-d
isabilities.html