Ante el Covid-19 hay que estar alertas pero sin pánico

Andrés Gallegos 

En días recientes en México se hicieron compras de pánico de cubrebocas y productos desinfectantes como Lysol. Fueron medidas desesperadas que la gente tomó para no ser contagiada por el nuevo brote de coronavirus conocido como Covid-19. Esta situación generó desabastos en farmacias y centros comerciales y reventa de cubrebocas en el mercado informal (una pieza de 85 centavos se vende a más de cinco pesos).  

Estas acciones son consecuencia de la desinformación sobre las causas, síntomas y características del Covid-19, cuya elevada diseminación fuera de China ha llevado a la Organización Mundial de la Salud (OMS) a declararla como "pandemia global", pues ha afectado a más de 100 mil personas en 114 países y causado más de 4 mil muertes, la cancelación o postergación de actividades masivas y la caída de la producción industrial, de las bolsas de valores y del comercio global.

En su conferencia "Coronavirus, ¿por qué tanto relajo?", llevada a cabo en el Auditorio D1 del ITESO, Pedro Martínez Ayala, médico especialista en Infectología del Hospital Civil de Guadalajara Fray Antonio Alcalde, clarificó diversos temas alrededor de esta enfermedad.  

"No debemos entrar en pánico. Este nuevo virus, si bien al principio es impredecible y hay incertidumbre cuando un nuevo agente infeccioso afecta a la humanidad, con el paso de los meses ha demostrado que su mortalidad es muy baja en gente joven", explicó. 

La mortalidad del Covid-19 es apenas superior a 3 por ciento en comparación con otros coronavirus como el Sistema Respiratorio Agudo Severo (SARS, por sus siglas en inglés), con más de 10 por ciento, o el Síndrome Respiratorio de Oriente Medio (MERS, por sus siglas en inglés), con 35 por ciento.

La tasa de mortalidad del coronavirus es superior en las personas de entre 60 y 69 años (3.6 por ciento), en las que tienen entre 70 y 79 años (8 por ciento) y en las mayores de 80 (14.8 por ciento), además de aquellas que sufren de otras enfermedades como la diabetes mellitus. En los jóvenes y adultos la mortalidad es menor al 0.4 por ciento. 

En síntesis, el Covid-19 presenta síntomas similares a la influenza estacional y otras enfermedades respiratorias, su nivel de contagio es más bajo en comparación con el ébola o el SIDA y su mortalidad es baja. Sin embargo esto no es motivo para relajar las medidas preventivas, indicó el médico adscrito a la Unidad de VIH del Hospital Civil.  

"La forma más efectiva de protegerse del coronavirus es lavarse las manos con agua y jabón, o alcohol o gel desinfectante; estornudar con la cara interna del brazo y no saludarse de mano o de beso", mencionó Martínez Ayala.

"El Covid-19 es una infección respiratoria que provoca fiebre en la mayoría de los casos, dolor de garganta y cabeza, escurrimiento nasal y debe haber un antecedente de exposición con un caso confirmado o sospechoso o de viaje a países con transmisión local, principalmente China, Italia, Japón o Singapur".  

El especialista recordó que la principal vía de contagio del coronavirus es por medio de gotitas respiratorias producidas por la tos o estornudos de las personas, no por medio de partículas en el aire, por lo que el uso de los cubrebocas es inútil como medida de prevención sanitaria.  

"El cubrebocas es para que las personas enfermas que tengan los síntomas o sean casos sospechosos no transmitan el coronavirus y para los hospitales. Al comprar muchos solo se genera escasez para los hospitales y su personal médico y pacientes", explicó Martínez Ayala.  

Entre las acciones preventivas el médico llamó a lavarse y desinfectarse las manos con frecuencia, evitar tocarse la cara por posible contacto de las manos con superficies contaminadas, estornudar con el brazo en forma de escuadra (el codo doblado) y a la altura de la nariz, y no tener contacto directo con personas sospechosas de padecer esta enfermedad.  

Pedro Martínez Ayala se mostró confiado en la capacidad de respuesta del sector salud en México y Jalisco a los cuales ve capacitados para hacer frente a la nueva cepa infecciosa.  

"La epidemia de 2009 (A/H1N1) dejó muchísima enseñanza, hay un sistema muy fuerte de búsqueda y localización de casos y de diagnóstico. Creo que estamos listos, sin embargo hay que estar capacitando de manera activa e informar permanentemente a la población", dijo.   

¿Qué es un coronavirus?

Los coronavirus son una familia de virus que pueden causar enfermedades tanto en humanos como en animales. Provocan infecciones respiratorias que van desde resfriados comunes hasta patologías más graves. Los dos brotes de coronavirus más famosos han sido: 

• SARS: esta forma de neumonía se suscitó en 2003 en el sudeste de Asia y afectó a 30 países. Murieron 812 personas y enfermaron otras ocho mil 439, principalmente en China. El brote se controló ese mismo año. Su tasa de mortalidad fue de 10 por ciento.  
• MERS: esta enfermedad respiratoria apareció en 2012 en Arabia Saudita y se transmite por medio del contacto directo o indirecto con dromedarios. Se han detectado casos en 27 países, ochenta por ciento de ellos  en Arabia Saudita. Se han reportado dos mil 468 casos, de los cuales 851 han sido mortales. El virus no ha sido controlado y su tasa de mortalidad es cercana a 35 por ciento.  

Entonces, ¿Cuál es el nuevo coronavirus del que todos hablan?

Es conocido como Covid-19 y es una enfermedad infecciosa descubierta recientemente, en diciembre de 2019, en la ciudad de Wuhan, China. 

¿Cuántos casos de Covid-19 hay hasta el momento?

Hasta el sábado 7 de marzo de 2020 había 102 mil 478 casos confirmados, de los cuales 80 mil 652 se han presentado en China continental.  

¿Cuál es su tasa de mortalidad? 

Hasta el momento se reportan 3 mil 491 muertes por esta epidemia, de las cuales casi 85 por ciento se suscitaron en China. La mortalidad de este coronavirus es de 3.4 por ciento, bastante inferior al de enfermedades similares como el SARS (10 por ciento) o el MERS (35 por ciento).  

¿Existe una vacuna contra el Covid-19?

No existe por el momento, a diferencia de enfermedades respiratorias como la influenza.  

¿Cuáles son los síntomas de este coronavirus? 

Los casos más comunes presentan fiebre alta (99 por ciento), tos seca (80 por ciento), fatiga y dolor muscular (55 por ciento) y falta de aire (30 por ciento), además de escurrimiento nasal o diarrea.  

¿Cómo se transmite el Covid-19?

Principalmente mediante la propagación de gotitas respiratorias que desprende una persona contagiada de esta enfermedad, de una forma similar a la influenza o gripe. Por ello se recomienda no tener contacto cercano con una persona enferma de Covid-19.  

Las gotas que contienen el virus suelen vivir durante varias horas en superficies como mesas o teclados de computadora. Si una persona entra en contacto con ellas y posteriormente se toca la cara con sus manos contaminadas, lo cual es común debido a que un humano se toca el rostro de 14 a 25 veces por hora, es muy posible que se contagie de Covid-19.  

No se ha comprobado que el virus se transmita vía aerosoles, es decir, mediante la respiración, por lo que no sirve de nada usar cubrebocas o máscaras quirúrgicas para protegerse de la enfermedad.  

Actualmente está en investigación el posible contagio mediante las heces fecales de una persona enferma.  

El Covid-19 debe tener un antecedente de exposición con un caso confirmado o sospechoso de este coronavirus, o con antecedente de un viaje a países con la epidemia como China o Italia. Si una persona no ha tenido cercanía con alguien de estas características sus posibilidades de enfermarse son nulas.  

¿Qué medidas de prevención debo adoptar?

•  Lavarse las manos con agua y jabón, o con alcohol y gel desinfectante, de manera continua.
• No tocarse los ojos, la nariz, la boca u otra parte de la cara con las manos, porque estas pueden estar en contacto con superficies contaminadas.
• Estornudar o toser con la cara interna del brazo (con el codo doblado) y con un pañuelo. 
• Limpiar y desinfectar con frecuencia superficies y objetos de uso común.  
• No automedicarse.  

¿Qué hago si existe un caso sospechoso de Covid-19?

La Unidad de Inteligencia Epidemiológica y Sanitaria (UIES) de la Secretaría de Salud federal tiene una línea telefónica habilitada las 24 horas del día, los siete días de la semana: 01-800-0044-800. 

En Jalisco la Secretaría de Salud estatal pone a disposición el teléfono (33) 38-23-32-20, el cual es atendido por médicos capacitados adscritos al Sistema de Atención Médica de Urgencias (SAMU) las 24 horas del día.  

Sólo en caso de ser necesario, personal médico acude al domicilio del posible infectado para derivar al paciente y atenderlo rápidamente.