La astronomía, una ciencia con arraigo en el ITESO

 Enrique González

"Hemos tenido gente que a media clase nos dice: ‘maestro, ¡esto es maravilloso!' Creo que la astronomía satisface un anhelo de expansión, de trascendencia, de apertura mental, de querer admirar la grandeza de la creación. Lo he visto".

Quien habla es Luis Ignacio López, doctor en Física y jefe del Departamento de Matemáticas y Física (Dmaf) del ITESO, desde donde se coordina todo lo que el ITESO ofrece en torno a la ciencia que nos remite a Galileo Galilei, Hypatia de Alejandría, Carl Sagan, Neil deGrasse Tyson, Stephen Hawking o esos innumerables relatos y filmes donde es posible encontrarse con la humanidad buscando, a millones de años luz de casa, respuestas a su origen, su presente y su futuro.

Además, los recientes avances y descubrimientos abonan a la fascinación por el Universo y sus secretos.

El 14 de julio, la nave New Horizons de la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos (NASA, por sus siglas en inglés) llegó a Plutón, el planeta más alejado del sistema solar en el que se ubica el planeta Tierra;  lo fotografió y subió la imagen a Instagram, después de un histórico viaje de más de 4 mil 800 millones de kilómetros que inició una nueva era de la exploración espacial.

Un par de meses antes se hicieron públicas las fotografías de EGS-zs8-1, la galaxia más lejana conocida hasta ahora (a 13 mil millones de años luz), y justo en estos momentos, a un millón y medio kilómetros de la Tierra, la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) saca fotografías de la Vía Láctea con una cámara de mil megapíxeles. ¿Qué pretende? Saber cuál es el lugar que ocupa en dicha galaxia nuestro sistema solar, mediante la observación más de mil millones de estrellas.

"Hay un deseo de romper fronteras y la ciencia te lo va permitiendo; creo que ese componente es uno de los principales atractivos para que la gente se interese cada vez más por la astronomía", considera López, quien junto con Javier Zapata y Alberto Mariscal integra el equipo responsable de la asignatura "Astronomía", que puede tomar cualquier alumno de licenciatura, y de los cursos que dan forma a los diplomados en Astronomía y en Astrofísica, entre ellos "Astronomía planetaria y exploración espacial", "Astronomía, arte y mitología", "Planetas extrasolares", "Descubriendo el Universo" o "Astrofísica de estrellas y agujeros negros".

_{Luis Ignacio López, jefe del Departamento de Matemáticas y Física.}

¿Hay un boom de la astronomía?

López cree que sí.

"Vemos que crece el gusto de la gente por la astronomía. Estamos sorprendidos de cuánta gente viene a los cursos, cuánta gente tiene telescopios –aunque la mitad de ellos casi no los han usado–, porque se emocionan y los compran, pero no les sacan provecho. Entonces vienen al ITESO y aquí les decimos ‘tráete tu telescopio, aquí lo arreglamos, aquí te lo alineamos, aquí lo ponemos a funcionar'. Terminan usándolo en el curso y después continúan con su afición, pero con mayor conocimiento".

Fascinado con objetos como el Cúmulo Globular Omega Centauri, formado por más de diez millones de estrellas y detectable a simple vista desde la Tierra o la Galaxia M51 (conocida como la Galaxia del Remolino), López habla de la diversidad que distingue a los cursos de astronomía del ITESO.

"Hemos tenido filósofos, doctores en lógica o jesuitas, y eso da para mucho material, para conversaciones y discusiones para tratar de comprender esa vastedad de conocimientos. Simplemente, cuando les empiezas a hablar de que el espacio y el tiempo son curvos o que el Big Bang es una singularidad, y entras a detalles que a veces son poco aprehensibles a la primera, todo esto crea emoción y la gente dice: ‘Quiero seguirle, porque cada vez que veo un programa o leo algo o encuentro algo en Google le entiendo un poco más'".

El interés por el Universo ha florecido en la Compañía de Jesús desde sus orígenes, aportando grandes maestros a esta ciencia, como Matteo Ricci. De hecho, desde el Siglo XVI el Observatorio Vaticano está a cargo de los jesuitas y su director, el padre José Funes, visitó el ITESO hace un par de años para hablar de los lazos entre ciencia, astronomía y religión.

¿Desde dónde miraremos esta noche el cielo?

El Observatorio astronómico del ITESO (ubicado en el edificio F) se utiliza en la asignatura para licenciaturas y en los cursos básicos de observación. Cuenta con un telescopio, un catadióptrico Schmidt-Cassegrain marca Meade. Para observaciones de mayor rango, la universidad tiene un Obsession de 15 pulgadas de apertura, un telescopio reflector, así como un telescopio solar y tiene un filtro para ver las llamaradas del Sol, sus manchas y sus filamentos.

Pero si hace algunos años el campus era un buen lugar para voltear al cielo, eso ya quedó en el pasado: las luces de fraccionamientos, hoteles, fábricas y centros comerciales se han llevado la oscuridad de la zona, así que toca buscar otros puntos para disfrutar con el espectáculo de la bóveda celeste.

Los alumnos de astronomía del ITESO suelen ir ahora al Cerro de Tequila, específicamente a la Reserva de los Encinos en el Bosque La Primavera, al Club de Yates de Chapala, a la zona del Club Deportivo de la UdeG o a lugares elegidos por el Club de Astronomía de Tepatitlán, en los que López dirigió un Maratón Messier, es decir, ver en una noche los 110 objetos catalogados por el célebre astrónomo francés Charles Messier.

"Son maravillosos los binoculares, yo disfruto muchísimo. Para alguien que no conoce nada son muy recomendables y ya después pasas al telescopio", recomienda el doctor en Física.

Así, continuando con una milenaria pasión de la humanidad y haciéndose las mismas preguntas que en su momento se plantearon los mayas o la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN, por sus siglas en francés) que descubriera el Bosón de Higgs): ¿de qué estará hecho el Universo?, ¿cuándo empezó?, los profesores del ITESO encargados de la astronomía están listos para guiar a cualquiera que desee mirar con otros ojos y seguir el consejo de Jorge Luis Borges: "Si viéramos realmente el Universo, tal vez lo entenderíamos".

Diplomados que miran al cielo

En el ITESO puede obtener, de acuerdo con los cursos que elija hasta completar 100 horas, el Diplomado en Astronomía o el Diplomado en Astrofísica. Tiene para escoger entre otros: "Astronomía, arte y mitología", "Astrofísica de galaxias y cosmología", "Astrofísica de estrellas y agujeros negros", "Planetas extrasolares", "Observación de estrellas múltiples".

Para más información, puede contactarse con la Oficina de Educación Continua del ITESO, visitar el sitio web diplomados.iteso.mx, escribir al correo diplomados@iteso.mx, o a llamar a los teléfonos 3669 3482, 3669 3524 y 3669 3480.